Luister naar je eigen luisterboeken op iPhone en iPad

Apple Books op de iPhone geeft je geen manier om een M4B-bestand op het apparaat zelf te importeren. Je kunt het bestand openen in Bestanden, waar het als los audiobestand speelt, maar niets zet het in een bibliotheek, onthoudt waar je gebleven was of toont je hoofdstukken. iCloud synchroniseert de luisterboeken die je bij Apple hebt gekocht en niet die je zelf hebt geïmporteerd, dus een boek dat je op een Mac hebt toegevoegd verschijnt niet zomaar op de telefoon. En een map met MP3-hoofdstukken geldt helemaal niet als boek, want MP3 heeft geen plek in het bestand om zichzelf als luisterboek aan te merken, dus de tracks belanden bij muziek, één item per hoofdstuk.

justRead haalt de computer uit dat verhaal. Wijs de app een map aan die de Bestanden-app kan zien en de luisterboeken erin worden op het apparaat geïmporteerd: één m4b wordt één boek, en een map met hoofdstukbestanden wordt ook één boek, met één omslag, één positie en één hoofdstukkenlijst. Titel, auteur en omslag worden uit de bestanden zelf gelezen.

Het is geen winkel en het is geen Audible-client. Het speelt de DRM-vrije bestanden die je al hebt, in dezelfde bibliotheek als de EPUB-boeken, PDF's en strips die je toch al leest, en de tijd die je luisterend doorbrengt telt mee voor dezelfde leesreeks.

Een M4B is een MPEG-4-container, dezelfde familie als een M4A of een MP4, met dezelfde AAC-audio erin. Wat er een luisterboek van maakt in plaats van een liedje is metadata die in het bestand staat: de container geeft een luisterboek-mediatype aan, en de hoofdstukmarkeringen zitten als hoofdstuktrack in het bestand. Daarom kan een M4B een echte hoofdstukkenlijst tonen, en daarom kan een gewone MP3 dat meestal niet.

justRead leest die hoofdstukinformatie uit het bestand en toont haar als een lijst waarin je vrij kunt springen, met je huidige positie gemarkeerd. Titel, auteur en omslag worden in dezelfde beweging uit hetzelfde bestand gehaald, dus een netjes getagde M4B komt compleet in de bibliotheek terecht, zonder dat je er achteraf iets bij hoeft te typen.

Er hoeft vooraf niets omgezet te worden. Zet de m4b in een map die de Bestanden-app kan zien en importeer hem. Als je collectie een mix is van losse m4b-bestanden en mappen met MP3-hoofdstukken, werken beide vormen, en elke vorm eindigt als één boek in plaats van een stapel tracks.

M4B staat in de titel van deze pagina omdat mensen daarop zoeken, maar de speler beperkt zich er niet toe. mp3, m4a, aac en flac spelen allemaal, en .audiobook- en .zab-pakketten ook. Een .zab is simpelweg een ZIP-archief met de audiobestanden van een boek, een formaat dat vrijwel niets op de iPhone wil openen, en justRead speelt beide pakkettypen als elk ander luisterboek.

Dit is de meest voorkomende luisterboekklacht op de iPhone, en het ligt bijna nooit aan de speler. Er zijn drie gebruikelijke oorzaken en ze zijn goed uit elkaar te houden zodra je weet waar je op moet letten.

De eerste is dat het bestand niet echt een M4B is. Een .m4a hernoemen naar .m4b verandert de naam en verder niets, en de bytes die het mediatype aangeven en de hoofdstuktrack bevatten ontstaan niet door een bestand te hernoemen. De audio speelt dan prima terwijl de hoofdstukkenlijst leeg blijft, omdat er nooit een hoofdstuktrack was om te lezen. Je vindt online de bewering dat de twee formaten identiek zijn op de extensie na. Ze horen tot dezelfde containerfamilie, en daarom speelt de audio, maar een hernoemd bestand zonder hoofdstukgegevens heeft in geen enkele speler op geen enkel apparaat hoofdstukken om te tonen.

De tweede is dat de hoofdstukken zijn weggeschreven in een vorm die de speler niet leest. Hoofdstukmarkeringen in een MPEG-4-bestand kunnen worden opgeslagen als een QuickTime-hoofdstuktrack of als hoofdstukatomen in Nero-stijl, en encoders schrijven de een, de ander of allebei. Een bestand dat in de ene app een hoofdstukkenlijst toont en in de andere één lange track is meestal dit geval. En ook het geval dat mensen melden waarbij hetzelfde boek na dezelfde synchronisatie op het ene apparaat hoofdstukken toont en op het volgende niet.

De derde is dat het een MP3 is, of een map vol MP3's. MP3 heeft geen plek in de container die een bestand tot boek verklaart, en hoewel ID3-hoofdstukframes wel bestaan, negeren de meeste spelers ze. Daarom is een map met hoofdstukbestanden de betrouwbaardere vorm voor een MP3-luisterboek, en daarom bouwt justRead de hoofdstukkenlijst op uit de bestanden in de map in plaats van uit tags waar niemand zich aan houdt. Wil je een bestand controleren voordat je een app de schuld geeft, open het dan in een programma dat het containermerk en de hoofdstukkenlijst kan tonen. Een bestand met de naam .m4b waarvan het containermerk als audiobestand wordt gelezen, is het hernoemde geval, en opnieuw opbouwen is dan de enige echte oplossing.

Een luisterboek van achtentwintig MP3-tracks is geen achtentwintig boeken, en het hoort niet als achtentwintig items in je bibliotheek aan te komen. In justRead wordt een map met hoofdstukbestanden geïmporteerd als één luisterboek: één omslag, één positie, één item in de bibliotheek, en een hoofdstukkenlijst die uit de tracks erin wordt opgebouwd.

Twee praktische opmerkingen laten dit soepel verlopen. Houd de tracks van elk boek bij elkaar in hun eigen map, één map per boek. En als de tracknummers deel uitmaken van de bestandsnamen, houd ze dan met een nul ervoor, zodat 02 voor 10 komt; slecht genummerde tracks zijn de gebruikelijke reden dat een luisterboek in de verkeerde volgorde speelt, in elke app op elk platform.

Nesten mag. Wijs de app een map met luisterboekmappen aan, gesorteerd op auteur of op reeks als je ze zo bewaart, en elk boek erin wordt geïmporteerd, hoe diep het ook zit. Naar beneden trekken om te vernieuwen scant opnieuw en pikt op wat je sindsdien hebt toegevoegd. Verwijder je een boek in de app, dan sleept een latere scan het niet terug naar binnen.

Er is geen CarPlay. Wat er wel is, is de Automodus, een scherm in de app met extra grote knoppen die je zonder te kijken kunt raken, plus bediening op het Lock Screen en in Control Center terwijl een boek speelt. Dat is echt nuttig en het is niet hetzelfde als een app op het ingebouwde scherm van je auto. Als CarPlay de reden is dat je aan het zoeken bent, koop dan iets anders, en graag vóór de proefperiode in plaats van erna.

Er is geen ondersteuning voor Audible. AA- en AAX-bestanden zijn met DRM beveiligd en blijven binnen Audible, en er is geen manier om een Audible-bibliotheek te importeren. Streamen vanaf een server kan ook niet, dus een verzameling in Audiobookshelf of Plex heeft een client nodig die voor die server is gebouwd. Er is geen winkel, geen catalogus en niets om in de app te kopen, en luisterboeken zijn het enige dat een OPDS-catalogus je hier niet aanreikt.

Bij een luisterboek zijn er geen markeringen of notities, en na het importeren is er geen metadata te bewerken, dus de titel, auteur en omslag die je krijgt zijn die uit de bestanden. En dit is een app voor iPhone en iPad: er is geen versie voor Mac, Android, Windows of het web.